Ken Scott, ingeniero de Abbey Road, sobre la grabación de The Beatles: «Yo estaba allí cuando Eric Clapton tocó el solo de While My Guitar Gently Weeps, pero era un día más en la oficina, así que no significó nada en aquel momento».

Sobre trabajar con Lennon y McCartney: «Paul era extremadamente paciente, y seguía adelante hasta que quedaba como él quería, mientras que John prefería acabar lo antes posible».

Ken Scott se incorporó a los estudios Abbey Road durante la grabación del tercer álbum de The Beatles, A Hard Day’s Night, el primero en el que todas las canciones fueron escritas por John Lennon y Paul McCartney. Fue testigo de la transición del grupo, que pasó de tocar en directo su repertorio en cinta magnetofónica a ser pionero en el tipo de técnicas musicales, de estudio y de producción que cambiarían la grabación para siempre, con álbumes como Rubber Soul, Sergeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band y The Beatles (también conocido como The White Album).

Cuando el grupo se disolvió en 1970, Ken trabajó brevemente con George Harrison, John Lennon y Ringo Starr, antes de pasar a ayudar a leyendas como David Bowie, Elton John, Mahavishnu Orchestra y Jeff Beck.

Recientemente se ha embarcado en un proyecto para filmar The History Of The Beatles Recording Techniques (se abre en una nueva pestaña). Trabajar junto a Fab Dupont, productor y copropietario de Puremix, diseñador de plugins y proveedor de tutoriales sobre técnicas de grabación, sería una tarea colosal.

«Fab y yo estuvimos hablando de cómo las técnicas de grabación que utilizaban los Beatles lo cambiaron todo», empieza Ken. «Así que lo dividimos en cuatro secciones: la era Please Please Me, la era Drive My Car, la era The White Album y la era Abbey Road.

Fuimos al estudio 2 de Abbey Road, el principal que utilizaron los Beatles, e hicimos un rodaje con cinco cámaras utilizando el mismo equipo que ellos: las mesas REDD (utilizadas en todos los álbumes hasta Abbey Road) y las mesas TG (utilizadas en el mismo Abbey Road), los mismos micrófonos y lo más parecido posible a la misma instrumentación».

«Para tocar, utilizamos músicos del grupo neoyorquino de tributo a los Beatles The Fab Faux. Y aunque trabajé con los Beatles desde A Hard Day’s Night hasta The White Album, aunque con un paréntesis en medio, hubo algunas cosas que fueron una revelación incluso para mí».

Scott entró en Abbey Road como ‘tape op’, u operador de cinta. «En realidad, nos llamaban los que pulsaban los botones», confiesa, «porque lo único que hacíamos era sentarnos ante la máquina de cinta y, cuando el ingeniero decía ‘Play’, le dábamos al play. Cuando decía ‘Record’, le dábamos a grabar».

Ken trabajó como ingeniero asistente desde la cara 2 de A Hard Day’s Night hasta Rubber Soul, pero luego fue ascendido y se marchó a aprender masterización durante casi dos años.

«Sí, y de repente me volvieron a trasladar para trabajar en el álbum Magical Mystery Tour de la banda», recuerda. «Mi primera sesión, sentado detrás de un tablero sin tener ni idea de lo que estaba haciendo, fue en Your Mother Should Know. Fue horrible. Un par de días después hice la orquesta y el coro de I Am The Walrus, que fue mucho mejor».

«Resultó que no importaba que hubiera estropeado Your Mother Should Know porque ya la habían grabado en otro estudio. Así que volvimos al original, hicimos overdubs y lo mezclamos».

Cuando los Beatles empezaron a componer canciones más complejas que requerían mezclas más sofisticadas, las limitaciones de la configuración de cuatro pistas de Abbey Road hicieron que el rebote de tomas de una pista a otra fuera esencial.

«Era cuestión de tomar decisiones», explica Scott. «Cuando has llenado cuatro pistas y estás rebotando las cuatro a otra, para liberarlas para más grabaciones, no hay forma de cambiarlas después. Así que tienes que tomar la decisión de cómo va a sonar desde el principio. Por suerte, la mayoría de las veces funcionaba».

En 1966, el grupo había decidido que las giras eran imposibles. Los gritos del público les impedían oírse a sí mismos y, a medida que su música se volvía más refinada, resultaba difícil tocar en directo. El álbum Rubber Soul se considera el punto de transición.

«Sí, el gran salto llegó con Rubber Soul. A medida que crecían, les ofrecían diferentes amplificadores y pedales para que los probaran, antes de que nadie más los viera. También estaba George con el sitar en Norwegian Wood, y en Yes It Is (cara B de Ticket To Ride), utilizó el pedal de volumen DeArmond para los swells de volumen, una de las primeras ocasiones en que se utilizó». »

A medida que cambiaba el sonido de cada álbum, los tonos limpios de las diversas guitarras Gretsch de George, su Rickenbacker de 12 cuerdas de Hard Day’s Night y la propia Rickenbacker de escala corta de John daban paso a guitarras Epiphone y Gibson de tonos más estridentes. Ocasionalmente John y George utilizaron Fender Stratocasters, y más tarde Harrison adquirió su Let It Be rosewood Telecaster. También recibieron amplificadores Vox más potentes, a menudo con distorsión incorporada, y más tarde se pasaron a la amplificación Fender. Todos estos cambios repercutieron en el sonido, así que ¿cree Ken que los cambios de instrumentos fueron deliberados?

«A veces sí, tenían en mente un sonido determinado y utilizaban una configuración específica. Pero la mayoría de las veces eran cosas diferentes en momentos diferentes», reflexiona. «Alguien simplemente cogía algo y lo tocaba».

En álbumes posteriores, como vivía a la vuelta de la esquina del estudio, Paul a veces venía y ponía sus partes de bajo sobre las pistas ya grabadas.

«Era algo muy propio del Sgt. Pepper», dice Ken. «Más tarde, en el Álbum Blanco, a veces los demás tocaban el bajo. En varias pistas hay dos bajistas. Uno tocaba un bajo normal de cuatro cuerdas y el otro un Fender de seis, y aunque no siempre tocaban exactamente lo mismo, funcionaba. Da un sonido de bajo único».

Las personalidades musicales de Lennon y McCartney también empezaron a florecer: Paul era el inteligente convencional y John el genio fuera de lo común. Esto quedó patente en el reciente documental Get Back de Peter Jackson.

«Paul era muy paciente y seguía adelante hasta que quedaba como él quería», explica Ken, «mientras que John prefería acabar cuanto antes. Pero esa película también mostraba lo divertidos que solían ser en el estudio, ya que la versión original había sido cortada para mostrarles discutiendo todo el tiempo. Por supuesto, alguien se enfadaba, pero cuando te pasas seis meses trabajando en un álbum, eso va a pasar. Pero, por ejemplo, cuando Ringo se fue a mitad del Álbum Blanco, cuando volvió todo el estudio estaba lleno de flores que George había enviado. Fue increíble».

Un momento notable en la historia de la música pop es cuando Harrison llevó a Eric Clapton a Abbey Road para tocar el solo de While My Guitar Gently Weeps. ¿Estuvo Ken allí? Si es así, ¿qué recuerda de la ocasión?

«Bueno, estuve en la sesión», confiesa, «pero era un día más en la oficina, así que no significó nada en aquel momento. Ha pasado a la historia, pero no recuerdo nada». Chris Thomas, que era ayudante de George Martin, no recuerda nada. John Smith, mi ingeniero asistente, no recuerda nada al respecto. En realidad he planeado hacer terapia de regresión, hipnotismo, para intentar volver allí y ver si puedo recordarlo. Así que me encantaría poder responder a esa pregunta, pero de momento no puedo».

A partir de mediados de los 60, los Beatles estaban musicalmente en la cima del mundo. La banda, sus productores y sus ingenieros debían de tener la sensación de que estaban haciendo historia…

«En absoluto», exclama Scott. «Obviamente sabes que lo que haces tiene su importancia. Pero pensar que yo estaría hablando de los discos 60 años después… Era sólo rock and roll. Generalmente, el artista tenía que sacar un disco cada seis meses, y si la gente seguía hablando de él cuando salía el siguiente, es que habías hecho tu trabajo».

A medida que sus personalidades musicales y su confianza florecían, las exigencias de la banda al personal del estudio se hacían inmensas, especialmente con temas como la sofisticada Penny Lane de McCartney, la compleja Strawberry Fields Forever de Lennon y Within You Without You de Harrison, cargada de sitar y otros músicos indios. ¿Alguna vez temió Scott ir a la oficina?

«La única razón para tenerle miedo era el aburrimiento, porque no trabajaban rápido, tardaban tres días sólo en conseguir una pista básica. Y gran parte era experimentación. Nunca se sabía qué iba a pasar. Pero como ellos experimentaban todo el tiempo, yo también tenía libertad para hacerlo. Así que aprendí mi oficio con esta banda increíble».

Cuando los Beatles se separaron, Scott siguió trabajando con John, George y Ringo.

«Habíamos terminado All Things Must Pass (el primer álbum en solitario de Harrison), pero George estaba produciendo otros discos para Apple. Así que justo en medio hicimos el single de Ringo It Don’t Come Easy, que fue la única vez que trabajé con él fuera de The Beatles. George había grabado las pistas básicas para All Things Must Pass, pero dos de cuatro pistas no eran suficientes, necesitábamos 16 pistas. Los estudios Trident tenían 16 pistas, así que nos trasladamos allí y continuamos con los overdubs y las mezclas. A la hora de mezclar, Phil Spector (productor) venía de vez en cuando y nos hacía algún comentario. Con John mezclamos Give Peace A Chance, que había grabado en Canadá. Luego grabé Cold Turkey. Aparte de eso, fue como trabajar con los Beatles».

En realidad, George no tocaba la guitarra slide en The Beatles. Sin embargo, entre la separación y la publicación de All Things Must Pass menos de un año después, se reveló como un guitarrista de slide brillante y único.

«Creo que aprendió a hacerlo durante ese tiempo, porque estaba tomando influencias de todas partes, saliendo con Eric Clapton, recogiendo cosas de él, Delaney y Bonnie y ese tipo de gente. Luego estaba todo el asunto indio. Creo que todas estas cosas se juntaron y él salió tocando slide como lo hacía».

Quizá sea fácil olvidar la importancia de los estudios Abbey Road en todo esto. Su ubicación en St John’s Wood (Londres), tan cerca de la casa de McCartney, el sonido del equipo y la gente y la cultura inherentes a una empresa tan consolidada.

«El lugar en sí era sumamente importante», subraya Scott. «Entonces considerábamos que estaba atrasado porque no teníamos grabadoras de ocho pistas cuando otros lugares sí las tenían. Eran equipos antiguos y los ingenieros electrónicos aún llevaban batas blancas. Pero echando la vista atrás, fue muy importante. Los técnicos eran increíbles. Mantenían todo al 110% de lo que era capaz de hacer. Lo cuidaban todo muy bien, lo que nos permitía a nosotros, los ingenieros y los ayudantes, trabajar correctamente. El estudio número dos también es completamente único. Así que sí, Abbey Road en sí fue una gran parte de ello».