¿Uno de los secretos mejor guardados del audio? – Parte 2

Con toda una gama de pesos y cabezales disponibles, la elección del cartucho era la siguiente decisión. Al menos en un principio, me decanté por la Denon Flow, aunque elegí la versión recargada de Zu Audio de la DL-103, ya que la disponibilidad de contrapesos más pesados permitía acomodar fácilmente su masa física de 14 gramos. El resultado fue lo suficientemente atractivo en un sentido puramente musical, pero no se perdió el sonido redondeado y suavizado del 103, o la falta de resolución – testimonio de las cualidades inherentes de la ‘mesa’. Por supuesto, con el cabezal desmontable del tóner, es posible utilizar toda una gama de cartuchos, y una vez que tuve el plato en marcha, eso es exactamente lo que hice, utilizar toda la gama, desde el Sumiko Blackbird y el Nagaoka MP-500, hasta el Lyra Dorian y el Etna Lambda SL.

Hay otras dos mejoras relacionadas con el rendimiento que puedes hacer. La primera y más obvia (a menos que poseas un preamplificador DNM) es cambiar el conector Din de 5 clavijas por RCA, o mejor aún, sustituir todo el cable del brazo por algo actual y considerablemente mejor. Cada vez que mis dedos empezaban a moverse hacia el soldador, ese esmalte marrón virgen de las fijaciones del zócalo me paraba en seco. Finalmente superé mis escrúpulos y arranqué el zócalo para examinar el problema. El brazo termina en un conjunto de simples almohadillas de soldadura en una pequeña placa situada en la esquina trasera derecha del zócalo. Esto no sólo simplifica la sustitución del cable del brazo por otro más adecuado, sino que también permite conservar el original y volver a conectarlo si se desea. Dicho esto, la mejora sonora que supuso la adición de un cable de brazo pukka fue tan sustancial que si realmente quería un original, ¡sería más fácil simplemente comprar otra unidad completa! Empecé instalando un viejo cable de brazo Cardas que tenía por ahí, pero dada la evidente mejora que supuso en términos de ancho de banda, separación, peso y tonalidad, no pude evitar cambiarlo por un viejo cable original Nordost Valhalla que también estaba buscando un hogar.

El otro cambio obvio es la alfombrilla del plato. Al menos, la sustitución de este elemento de goma pesado y estriado es obvia, pero no lo es tanto con qué sustituirlo. No sólo el plato del Telefunken tiene un rebaje dentro del cual la alfombrilla va a tener que sentarse, el espesor y el peso son críticos. El brazo no tiene ajuste VTA, por lo que es mejor mantener las cosas lo más cerca posible del estándar en términos dimensionales, mientras que la masa total en movimiento del plato y la alfombrilla es un factor crítico para calcular el par correcto para un sistema de transmisión directa. El plato actual tiene 3 mm de grosor y pesa 205 g. Cherry Audio, en el Reino Unido, ofrece una alfombrilla acrílica de 3 mm con una superficie plana y un hueco para la etiqueta por 34,79 libras. Destinada al technics SL-1200, tiene 285 mm de diámetro (lo que significa que no encajará del todo en el rebaje del plato) y pesa 221 g, que es lo más parecido que he encontrado hasta ahora. Viene en una gama de colores primarios, pero por suerte también está disponible en negro.

Probé una alfombrilla de corcho de alta densidad (19,90 € de Pathe Wings – https://www.ebay.co.uk/itm/224396244724) que también ofrece un grosor de 3 mm (la empresa ofrece varias opciones de grosor, por lo que se puede comprar a medida) y pesa sólo 54 g, pero hasta ahora he preferido el sonido de una alfombrilla de fieltro más fina «robada» de mi LP12. Esto proporciona una gama más rica de color tonal a expensas de algo de claridad, pero es el mejor equilibrio general de virtudes que he encontrado hasta ahora – ¡el fieltro tiene la virtud añadida de ser barato!

Hasta este punto, el coste combinado de hacer que el CS 20 sea «actual» asciende al precio de compra más algo más de 40 libras y unas cuantas visitas a la papelera de repuestos. Si se deja así, el rendimiento no guarda proporción alguna con la inversión total. Sin embargo (y hablando desde una posición privilegiada), opté por hacer un cambio más que altera significativamente la ecuación financiera. Tenía a mano muestras del Arché de Acoustical Systems, un casco desmontable de montaje estándar que incorpora una plataforma de cartucho pivotante para permitir un ajuste preciso del VTA. Parecía una opción demasiado buena para dejarla pasar, aunque un precio que está en el lado equivocado de las 400 libras empequeñece el coste total del reproductor en su conjunto. No es una opción necesaria o que yo sugeriría, pero si sigues la ruta del CS 20 y te intriga lo suficiente como para querer llevarlo lo más lejos posible, entonces es un paso más a considerar.

Probablemente sea el momento de hacer un rápido inciso. Me imagino que, al igual que yo, estarás pensando: «Hmmm… me pregunto qué pasaría si colocara este motor en un zócalo mucho mejor y montara un tóner ‘adecuado'». Créame, no es tan sencillo. El CS 20 data de aquellos días, mucho antes de los SMT y los circuitos integrados. Ábralo y en su interior encontrará cuatro (¡!) de esas placas de circuitos marrones de tamaño medio que tanto recuerdan a la primera electrónica japonesa, repletas de componentes discretos y conectadas con un auténtico nido de araña de cableado punto a punto, que las conecta entre sí y con los botones repartidos por todo el panel frontal. Así que, a diferencia de las unidades de motor DD de Denon, con su motor en maceta y sus circuitos de control perfectamente encapsulados bajo el plato y los controles dispuestos a su alrededor, migrar las entrañas mecánicas y eléctricas del Teklefunken a un hogar más señorial no sería nada sencillo. Si ése es su objetivo final, probablemente una de las unidades Denon sea una propuesta mejor y mucho más sencilla, aunque bastante más cara, porque esto no es eso. La verdadera belleza del CS 20 es la solución limpia y completa que ofrece, nada más sacarlo de la caja o después de unos pequeños ajustes.

El paraíso de los botones…

Después de tanto trastear, ¿cómo funciona el CS 20? Desde el punto de vista operativo, volver a un tonómetro automático es un pequeño choque cultural y una grata novedad. El brazo funcionó a la perfección y, aunque la señalización es un poco «repentina», también es muy precisa. El cambio de velocidad es tan sencillo como cabría esperar y la estabilidad de la velocidad se mantiene sólida como una roca – de nuevo, exactamente como cabría esperar. Después de la novedad inicial y con cualquiera de los cartuchos Lyra instalados (los manguitos de contrapeso me permitieron tener un peso ajustado exactamente para cada cartucho, lo que hizo que intercambiar combinaciones de cabezal/cartucho fuera increíblemente sencillo) llegó el momento de escuchar en serio. Había optado por utilizar la etapa de fono CH Precision P1, ya que me permitía escuchar todos los cartuchos diferentes, así como conectar el Telefunken y un plato alternativo simultáneamente, en este caso el VPI Classic 4 con su fuente de alimentación independiente y el tóner JMW 3D12 con un Etna Lambda. Evidentemente, los cartuchos no son idénticos y, de hecho, utilizando el P1, el SL dará al Telefunken una ligera ventaja, pero ¡dale una oportunidad al desvalido!

La mayor parte de la escucha consistió en utilizar el CS 20 de forma aislada; las comparaciones directas fueron una parte bastante secundaria del proceso, ya que, una vez establecida la naturaleza esencial del Telefunken, la comparación simplemente sirvió para subrayarla. Desde el principio, el CS 20 produjo enfoque, estabilidad y una sensación de propósito musical. El Denon DL-103 podría haber sido un poco redondeado y turbio, pero ciertamente no carecía de energía o una sensación de impulso musical: Mejorar el cartucho sólo sirvió para construir sobre esa base dinámica y temporal, añadiendo cuerpo a los instrumentos, espacio entre ellos y aumentando el rango dinámico y el ataque. En el momento en que la Etna Lambda SL entró en juego, el rendimiento estaba a un nivel que hacía perfectamente válida la comparación con la VPI, a pesar de la enorme disparidad de precio y la diferencia de edad de casi 40 años.

El Classic 4 es un interesante punto de comparación, dado su carácter grande, audaz y decidido. Tampoco se queda atrás en lo que a estabilidad de velocidad se refiere, gracias a su motor acoplado, su plato pesado (con abrazadera periférica) y su fuente de alimentación externa. Con un impresionante sentido de la escala y el sonido indulgente y ligeramente redondeado de VPI, es un plato atractivo y envolvente, que esperaba que ofreciera poco a los puntos fuertes de un direct-drive, al tiempo que ofrecía atractivas cualidades propias. Debería haberlo sabido: Debería haber recordado hasta qué punto el Classic Direct enterró al 4 estándar.

Uno de los discos que he adquirido recientemente es una copia del Concierto para piano, trompeta y cuerdas de Shostakovich (Ogden, Wilbraham, Mariner y la ASMF, Argo 674). Se trata de una obra fascinante, con un movimiento lento especialmente bello, que recuerda al inicio de la Quinta Sinfonía, de escasa atmósfera, impregnado de la tensión y la energía melancólica y reprimida tan típicas de los momentos más oscuros del compositor. El CS 20 ofrece una imagen musical audaz, dramática y convincente, centrada firmemente en los instrumentos y la relación entre ellos. El piano de Ogden está lleno de claridad, presencia e inmediatez, con un peso y complejidad sonoros. El peso de las notas está bellamente definido, dando forma y una sensación de ritmo variado al fraseo, mientras que los espacios entre las notas están claramente definidos. La trompeta solista proyecta un tono chispeante y las secciones de cuerda se distinguen tanto por su ubicación como por su tonalidad y textura. El sonido es cercano y personal, con una sensación real de propósito e intención musical. Los primeros compases establecen rápidamente la dinámica explosiva y conversacional entre los instrumentos solistas, el impulso de la pieza en su conjunto. Es una interpretación convincente de una música inusual y emocionante, que se está convirtiendo rápidamente en una de mis favoritas, por lo que parecía la base perfecta para la comparación, una comparación que iba a resultar reveladora.